Wat is er veranderd?
Een dwarslaesie kan de communicatie tussen hersenen en ruggenmerg onderbreken, terwijl de intentie om te bewegen er nog wel is. Een internationaal team bouwde daarom een digitale omweg. In onderzoek dat in mei 2023 in Nature verscheen, kon een deelnemer met chronische verlamming dankzij een hersen-ruggenmerginterface weer staan en lopen, ook buiten de onderzoeksruimte.
Het systeem combineert implantaten die hersensignalen opnemen met elektrische stimulatie bij het ruggenmerg. Software herkent de bedoeling om de benen te bewegen en vertaalt die naar passende stimulatie. Het gaat dus om een verbinding tussen eigen bewegingsintentie en de zenuwgebieden die beweging helpen aansturen. De deelnemer oefende intensief met het systeem. Volgens het onderzoek bleef de verbinding gedurende een jaar betrouwbaar, inclusief zelfstandig gebruik thuis. De techniek ondersteunt daarmee een dagelijkse handeling die voor veel mensen vanzelfsprekend lijkt, maar na letsel een groot verschil kan maken.
Het onderzoek liet ook zien dat training met de brug samengaat met herstel van bepaalde bewegingsmogelijkheden. Daar moeten onderzoekers verder op voortbouwen. De beschreven resultaten kwamen van één deelnemer en maken de behandeling nog niet geschikt of beschikbaar voor iedereen met een dwarslaesie. Letsel, operatie, implantaten en revalidatie spelen allemaal een rol. Het concrete lichtpunt is dat onderzoekers niet alleen signalen op een beeldscherm lieten zien: de koppeling hielp een mens daadwerkelijk in dagelijkse omgevingen bewegen.
Waarom dit hoop geeft
De digitale brug maakt een onderbroken verbinding deels omzeilbaar en koppelt onderzoek direct aan betekenisvolle beweging in het dagelijks leven.
Goed om te weten
Dit onderzoek betreft één deelnemer. Het bewijst geen genezing van alle dwarslaesies en vereist chirurgie, apparatuur en revalidatie.
